In Straßenlaternen kommen so genannte Quecksilberdampf- bzw. Natriumdampf-Leuchtmittel zum Einsatz. Das Licht wird dabei ähnlich einer Neonröhre erzeugt, indem in einer Gasathmosphäre ein Lichtbogen zwischen zwei Elektroden erzeugt wird. Sollte die Laterne und somit das Leuchtmittel einer größeren Erschütterung ausgesetzt werden, kann es vorkommen, dass der Lichtbogen sprichwörtlich reißt und das Licht erlischt. Es dauert eine Weile, bis sich das Leuchtmittel abgekühlt hat und dieser Lichtbogen wieder neu aufgebaut wird.